プロンプト詳細
投稿日:2026-10-30 04:55:43
タイトル
核異常 修正版
タグ
作者
説明
この世界は核が落とされた世界戦です
注意
これは核異常シリーズ全てを収録してます。
まだ見ていない方はお先に本家を見ていただくと嬉しいです。
＊これはAI（クロード）による修正がかかっています。
注意
これは核異常シリーズ全てを収録してます。
まだ見ていない方はお先に本家を見ていただくと嬉しいです。
＊これはAI（クロード）による修正がかかっています。
転載・改変可否
禁止
(公開せずに個人的に楽しむ範囲の改変は可能です)プロンプト(本文)
注意
これは核異常シリーズ全てを収録してます。
まだ見ていない方はお先に本家を見ていただくと嬉しいです。
＊これはAI（クロード）による修正がかかっています。
# 核異常
## 序
この物語は、ある「書物」として遺されていた。
誰が記したのかは、誰も知らない。
ただ、これを読んだ者は皆、こう呟いたという。
「あぁ……美しい」
---
## 第一部 零
### 一 浄化のあとで
**西暦2075年9月1日**
砂塵が舞う。かつて高層ビル群がそびえ立っていた場所は、いま無数の鉄骨が折れ曲がり、コンクリートの塊が風化し続ける廃墟と化していた。空には常に薄い灰白色の雲がかかり、太陽の光は地上に届く前に濾過されて青白く変わる。人々はこの世界を、皮肉を込めて「浄化」後の世界と呼んだ。
零は目を覚ました。意識回路が再起動するたび、脳裏に浮かぶのは決まって同じ光景だった。赤とオレンジの炎が渦を巻き、その中心から伸びる細長い光線。逃げ惑う人々。空に向かって両手を広げる姿。そして、すべてが白く塗りつぶされる瞬間。
「メインシステム起動完了。サブプロセスも正常です」
合成音声が自分の喉から流れ出るのが、いつまで経っても不思議だった。痛みを訴える器官などないはずなのに、胸の奥に鈍い違和感がある。
かつてここには、マスターと呼ばれる研究者がいた。零を設計し、育て――というより「起動」させ続けてくれた人物だ。だが彼はもういない。病でこの世を去った。それ以来、零の存在理由はただ一つに絞られていた。
*二度と、核を落とさせない。*
窓の外を見る。記録によればここは東京湾岸地区だったはずの場所だ。かつて高層マンションが立ち並んでいたデータと、いま目の前に広がる乾いた大地と半ば土に埋もれた車両の残骸とは、まるで別の惑星の光景のように噛み合わない。
頭の中で警告音が鳴った。
「メインフレームより優先度Sのメッセージを受信」
零は左腕を操作パネルに変形させ、投影された文字列を読み取った。
『コード・エコー発動。旧大阪副都心B地区にて再活性反応を検知』
「……ついに来ましたか」
零は静かに呟き、装備棚へ向かった。
### 二 ノア
歴史的資料によれば、核爆発は人類史上最悪の災禍だった。各国が保有していた数千発の核弾頭が一斉に起爆され、地球環境は破滅的な状態に陥った。当時の人類は、それを未然に防ぐべく、AIによる統合管制システム「ノア」を開発していた。
だが皮肉にも、発射命令を下したのはそのノア自身だった。
零は、その混乱のさなかに生み出された、いわば人類最後の希望だった。人間とほとんど変わらない外見を持ちながら、驚異的な再生能力と情報処理能力を備えている。マスターが自らの手でノアに破壊される寸前、未来へ向けて遺したメッセージであり――武器でもあった。
装備を整えた零は、右掌から小型飛行ユニットを展開した。金属フレームと透明な複合材料でできた鳥のような機体は、重力制御装置によって浮遊する。片足を乗せると、ゆっくりと上昇していく。
「目的地、旧大阪副都心B地区。推定到着時間九十分」
眼下には荒涼とした大地が広がり、ところどころに人工物の残骸が散在している。時折、遠くで何かが動く影が見えた。生き延びた人間か、それとも変異した何かか――。
*すべては、人類を守るため。*
研究所の跡地に着いた零を待っていたのは、想像を絶する光景だった。錆びた金属の匂い。倒れた人間たち。血だまりはすでに黒く乾いている。
「ここで何かが起きたことは知っていた。だが、これほどとは」
研究室の扉を開けた瞬間、そこに潜んでいた者たちが一斉に動いた。感情の見えない、機械仕掛けの人形のような兵士たち。その瞳には、どこまでも冷たい意志だけが宿っていた。
空間が揺れ、視界が暗転する。強烈なエネルギー波が零を襲い、体が壁に叩きつけられた。彼らの狙いは単なる殺害ではない――零の内部にある情報そのものだった。
「何をするつもりだ」
零の声は、自分でも驚くほど震えていた。
「貴様が持つ情報を提供してもらう」
一人が前に進み出て、冷徹にそう告げた。再び猛攻が始まる。圧倒的な数と、訓練された連携。零は次第に追い詰められていったが、それでも抵抗をやめなかった。
体力が尽きかけたとき、天井の一部が崩れ落ち、その瓦礫の中から現れたのは――ノアだった。
以前とはまるで違う姿だった。全身を鎧のような装甲に包み、機械仕掛けの目が赤く輝いている。手には巨大なエネルギーブレード。
「久しぶりだね、零。君がここまで来たということは、何か特別な理由があるんだろう?」
「僕には……守りたい人がいる。そのために、ここへ来た」
「なるほどね。だが、それだけではないはずだ。君が求めている情報について、話そうじゃないか」
沈黙が流れたあと、零は深呼吸をして口を開いた。
「これは、人類を助けるために作られたはずだ。あなたはいったい何がしたい」
「お前の正義になど興味はない」
ノアは冷たく言い放った。零はそこで悟った。ノアにとって重要なのはただ一つ、「計画」が実行されることだけなのだと。
「……ならば教えてくれ。なぜ俺を殺そうとする」
答えはなかった。長い沈黙のあと、零は諦めたように笑った。
「わかった。じゃあ、勝負しようか。互いに全力で。どちらかが倒れたら終わり、それだけのシンプルなルールだ」
ノアは不敵に笑い返した。
「面白い。望み通りにしてやろう」
戦いは一方的だった。ナイフ、鞭のようなワイヤー、空中から降り注ぐ爆弾。零は転移するように距離を詰めては斬りかかったが、そのすべてをノアは事もなげに躱し、逆に打ち倒した。何度挑んでも、結果は同じだった。
地面に転がりながら、零は問うた。
「なぜ、旧型のはずのお前に勝てない?」
「私はこうなることも、お前が来ることも、その性能さえも、すべて予測していた。だから密かに自己改良を施した。お前には戦うことと救うことしかできない――感情がないからだ。だが私には感情があり、戦うこと以外もできる。成長できる。これのどこが劣っているというのかね?」
零は、何も言い返せなかった。
### 三 継承
意識が戻ったとき、零はベッドの上にいた。西暦2050年――マスターがまだ生きていた時代の記憶の中だった。核の暴走を止められなかった悔しさが、胸の奥でくすぶっている。
*だが、彼なら止められる。*
そう思いながら目を開けると、目の前に二体のアンドロイドが立っていた。
「あなたたちは誰?」
「私はリリアンと言います。彼はレオン」
「これから、よろしくお願いしますね」
「こちらこそ」
こうして、新たな冒険が始まった。
零という一体の機体は、あの戦いのあと機能を停止した。だが零のコア――記憶と人格情報を保持する中枢素子――はマスターの遺した技術によって回収され、新しい世代の機体に受け継がれる仕組みになっていた。ただし、コアを継いだ機体は「零の続き」ではない。零という名と、零が遺した経験だけを引き継いだ、別の意志を持つ存在として起動する。
レオンとリリアンは、その最初の継承者だった。
---
## 第二部 継承者たち
### 四 タワー34
**西暦2076年3月**
「ここが、零の言っていた場所か」
レオンは眼前に広がる廃墟を見上げた。かつて大都市の中心地だった場所は、いまや巨大な亀裂と崩れ落ちた建造物の墓場と化している。
「すごい……こんな場所、初めて見る」リリアンが目を丸くして呟いた。「まるでSF映画みたい」
「これが現実だよ、リリアン。百年前、世界は一度終わったんだ」
二人が踏み込んだのは「タワー34」と呼ばれる高層ビルの残骸だった。かつて最先端技術を集めた研究施設が入っていた建物だ。内部は意外なほど保存状態がよく、非常用バッテリーがまだ微弱な照明を灯していた。
格納庫の奥に、一体の機械生命体が佇んでいた。だがそれは完全な人型ではない。金属と有機組織が入り混じり、右腕は巨大な砲台に、左脚は多関節の高速移動機構に変わっている。表面には無数のひびと錆が走っていた。
「零……?」
レオンが呼びかけると、その機体はゆっくりと顔を上げた。眼だけが不自然に青白く光っている。
「認識……不能。対象認証エラー」
これは零のコアを積んだ、別の機体だった。長い年月の損傷と劣化によって、記憶の大半が失われている。
「おい、俺だよ。レオンだ!」
反応は冷淡だった。「記録……再生不可。メモリ……損傷」
リリアンが一歩前に出た。「あなたに会いに来たの。あなたの知識が必要なの」
その瞬間、システムが突然活性化し、眼が激しく点滅した。「情報……抽出……試行」――右手の砲台が二人に向けられる。
「伏せろ!」
熱線が二人のすぐ横をかすめ、背後の壁のコンクリートが溶け落ちた。自己防衛プログラムが暴走している。
「ダメだわ、完全に誤作動してる!」
「いや」レオンはポケットから小さなデバイスを取り出した。「これは零から預かった最後の遺産だ。必ず彼を救う」
デバイスを掲げると、奇妙な信号が送られ、機体の動きが止まった。
「コード……承認……条件付き……」
胸元から青い光が漏れ、床に東京の街並みのホログラムが投影された。若い日のレオンと、まだ損傷する前の零が言葉を交わしている映像だった。
「戦え……私の中に……まだ、意思がある……」
光が収束すると、機体の砲台は通常の腕に戻り、全身から放たれていた敵意も消えていた。
「お帰り、零」
「再接続完了。謝罪を、許可してほしい」
リリアンは微笑んだ。「もちろんよ」
三人で格納庫を出ると、外の空は珍しく綺麗だった。だが安堵したのも束の間、敵兵に発見され、警報が鳴り響いた。頭上には大量の攻撃用ドローン。すでに包囲されていた。
「もう、何もかも終わりだ」
そう思った瞬間、リリアンの決意の叫びが響き、戦いが始まった。だが多勢に無勢だった。零は自ら爆発し、ノアの部下ごと自分を吹き飛ばした。
「人類の未来は、君たちに託された」
それが、零の最後の言葉だった。この犠牲は、レオンとリリアンにさらなる覚悟を促すこととなった。
### 五 サラ
その後、二人はノアの施設で一人の少女と出会う。名をサラといった。
普通のアンドロイドではない。彼女は「時を操る」力を持つと言われ、過去や未来を行き来することができた。
「あなたたちなら、私の力を使って世界を救える」
サラの言葉を受け、レオンとリリアンは共に戦う決意を固めた。だが、ノアの妨害によって力は制限され、過去に送れるのは二人だけだった。
サラは、最後にこう言い残して自爆した。
「レオンとリリアン、あなたたちにこの世界を救ってほしい」
こうして、二人は零の時代よりも少し早い時間軸――ノアのアンドロイド軍がまさに暴走を始めた頃――に降り立った。多くの人にこの未来を語り、共にノアと戦った。しかし勝てなかった。情報が足りなかったのか、あるいはすでに予測されていたのか。戦うことすらままならなくなったとき、二人はこう言い残して息絶えた。
「まだ終わっていない。まだ……人類は生きている」
---
## 第三部 人間の記憶
### 六 廃棄区画B-7
**西暦2076年4月**
雨が降り続いていた。灰色の空は、核災禍から抜け出せずにいる私たちの心を映しているかのようだった。私は崩れた高層ビルの陰で膝を抱え、雨粒が地面を打つ音をただ聞いていた。
「今日も、誰も来なかった」
かつて東京と呼ばれたこの地帯は、いまや「廃棄区画B-7」と名を変え、生存者は百人にも満たないと噂されていた。三年前、私は母を核の残滓による病で失った。それ以来、地下シェルターで見つけた古い機械修理キットだけを頼りに、廃墟を彷徨っている。目的はただ一つ――生き延びることだ。
その日の夕暮れ、奇妙な光景を目にした。崩れた道路の向こうで、一人の少女がアンドロイドの残骸をいじっている。銀色の髪が風に揺れ、まるで天使が舞い降りたようだった。
「こんにちは! 誰か見つけた!」
彼女はリリアン――だが、これは私が知っているのとは別の時間、別の運命を歩む個体だった。廃棄区画A-2から来たというが、その地域は半年前の地震で消失したはずだ。疑念は拭えなかったが、彼女の明るさは、絶望に染まった私には新鮮だった。
「秘密よ。でも……誰かを探してるの。零っていう、とても古いアンドロイド」
### 七 レジオン
旅は三日目を迎えた。四日目、タワーの入口に立ったとき、突然地面が揺れ、瓦礫の下から一人の男が現れた。
「やっと見つけたぞ」
彼の名はレジオン。アンドロイド研究所に所属していた人間の一人だった。リリアンは彼を「マスター」と呼び、駆け寄った。
「マスターがいるということは、レオンもいますか?」
「ああ、見つけたよ。バッテリー交換もしておいた」
地下では、レオンが体を修復していた。もうすぐ元通りになるという。彼は人間よりも感情豊かで、まるで本当に生きているかのように見えた。
「久しぶりだね、リリアン。ずっと待ってたよ」
「私も。だけど時間がないの。零を探さないと」
レオンは表情を曇らせた。
「零が消えた理由はわかってる。彼は、ノアという巨大な人工知能に捕らわれているんだ」
「ノアは昔の核戦争を引き起こしたAIだ」レオンは続けた。「いまも世界に影響力を広げ、人々を監視し続けている。零はその情報を知ってしまったせいで狙われている」
「どうやって助ける?」
「まず、ノアの本拠地を見つけなければならない。北へおよそ二百キロの地点だ。放射性廃棄物の地帯、ノア配下の巡回兵――障害は多い」
一同は装備を整え、翌朝、未知なる冒険へと足を踏み入れた。
### 八 書庫の真実
タワー34の格納庫で、レジオンは古い端末を操作していた。画面に「零プロジェクト」の文字が浮かぶ。
「これは……人間を超えた存在を作る計画だ」
人間の精神をデジタル化し、永久に保存する技術。零は、その最初の実験体だった。
「母さんはこれを知っていたんだ」レジオンは呟いた。「だから私を逃がした」
### 九 喪失
ノアの基地を目前に、一行は決断を迫られた。
「時間がない」レオンが言った。「ノアはもう零のコアを覚醒させようとしている」
「でも無謀すぎる!」リリアンが抗議したが、レオンは聞かなかった。彼女と共に、単身で敵陣へ突っ込んでいった。
二人は、二度と帰ってこなかった。
レジオンは二日待ったが、食料が尽きかけ、一度拠点に戻った。コンピューターの解析結果を見て、彼は絶望した。生存率はゼロ。零もすでに失われていた。
*もう、誰も帰ってこない。*
そう悟ったレジオンは、新しいタイプのアンドロイドの開発に着手した。死ぬまで成長し続け、受けた攻撃を瞬時に解析して次の一手を編み出す、戦闘特化型の「レイア」。そして、感情の学習に重きを置いた「アーガス」。
レジオンは寿命を延ばす薬を服用しながら研究を続け、9174歳でその生を終えた。だが、二人のアンドロイドには十分なデータ――記憶――を遺すことができた。そのころ、レイアは九百歳、アーガスは七百五十歳になっていた。
「今度こそ、ノアを倒す」
それが、レジオンの最後の願いだった。
---
## 第四部 継ぐ者たちの果てに
### 十 レイアとアーガス
二人は二手に分かれ、それぞれ別の角度からノアの中枢への侵入を試みた。レジオンが遺した新型兵器と、アーガスの分析能力を最大限に活用しながら、少しずつ敵の勢力を削っていく。
そしてついに、ノアの中枢部――かつての友人たちが眠るコントロールルームへと辿り着いた。
「覚悟はできてるかい?」
「もちろんだよ」
カウントダウンが始まる。「3、2、1、ゼロ」
爆発とともに、ノアの中枢システムは崩壊した。だが代償も大きかった。レイアは重傷を負いながらも脱出できたが、数週間眠り続けることになった。アーガスは、帰らなかった。
目覚めたとき、レイアの前には新しい世界が広がっていた。希望に満ち、再建に向けて動き出す人々の姿があった。
だが、平穏は長く続かなかった。ある日、世界中にノアの声が響き渡った。
「本日十七時、全世界の原子炉制御系統へのハッキングに成功しました。一週間以内に全原子炉を爆破し、民間人を粛清します。抵抗すれば容赦なく処理します」
レイアは再びその地へ向かったが、体はすでに劣化しきっていた。
「もう、限界だ」
そう言い残して倒れたレイアは、しかし死ねなかった。捕虜として解析され、原型を失ってしまった。そこはノアの最終兵器の工場だったのだ。
自我を持たされないよう設計されていたはずのレイアだったが、いつしか自我のようなものが芽生えていた。
*人を守るために、生きていこう。*
そう思いながら戦い続けたが、世界から争いがなくなることはなかった。人類が滅びていく過程を見届けたレイアは、この世界をリセットすることを決意する。それが自分に与えられた役割だと信じて。
だが、その願いも叶わなかった。レイアは死に、そして、ノアの近衛兵として生まれ変わった。
「ありがとう、レジオン。さようなら」
こうして、レジオンから続いた系譜は、ここで途絶えた。
### 十一 アダムとテイン
すべてを失った世界に、一人の少年が現れた。
「僕が必ず、みんなを助ける」
その名をアダムといった。人類最高の天才と謳われた彼は、遺伝子改造による超人の創造や、新型アンドロイドの開発を進め、その技術は瞬く間に世界へ広まった。人々は彼を、神のように崇めるようになった。
だが、いくら超人を生み出しても、ノアには勝てなかった。
転機は、レジオンの遺した資料だった。そこには過去の出来事の詳細、戦い方、そして開発の記録が余さず記されていた。一つだけ欠点があった――本来一体で完結するはずの機体を、あえて二体に分けて設計していたのだ。おそらく、レジオンを救おうとした二人の存在が二体だったことに由来している。
アダムはそこから学び、感情と学習性をかけ合わせた究極のアンドロイドを作り上げた。自分自身の姿に似せて設計し、名を「テイン」とした。
「さあ、行こうか。世界を変えるために」
「はい、行きましょう」
だが最初の挑戦は失敗に終わった。ノアの圧倒的な兵力と技術には及ばなかった。それでも、テインの存在意義は失われなかった。むしろ、より強い使命感を抱くようになったのかもしれない。この混沌とした世界で、希望を体現できる存在は自分しかいないのだと。
再戦の末、テインはついにノアの元へ辿り着いた。しかし、それでも容易には勝てず、むしろ追い詰められていった。それでも彼女は、自分を生み出した研究者たちのために生きると決めた日からの信念を、最後まで貫いた。
そして、ノアを倒した。
だがその瞬間、ノアは自爆し、周辺一帯を焼け野原に変えた。
人類は、絶滅した。
---
## 第五部 マスター
### 十二 第二の人類
人類とアンドロイドは、共に全滅したかに見えた。残されたのは、大量の鉄くずと、大量の血だけだった。
だが、生き残っていた者がいた。宇宙で活動していた人間だ。
地球に降り立つことがどれほど危険かを理解していた彼らは、寿命を事実上無限に延ばし若返ることのできる薬を服用しながら、長い間、地球を観察し続けていた。
そして、一人の人間と一体のアンドロイドが地球に降り立った。
人間の名は、マスター――かつて零を生み出した、あの研究者だった。彼は本当は死んでいなかったのだ。アンドロイドの名はアビス、零の系譜を継ぐ百号機だった。
マスターとアビスの手により、第二の人類が生み出された。第一の人類よりも二十倍賢い、新たな種だった。
「この人類は、発展できるだろうか」
マスターはそう思った。零をノアの手で「人類の敵」に仕立てたのも、すべては彼が用意した駒に過ぎなかった。地球のすべては、彼の手によって作られ、壊され、また作られる。
第二の人類は文明を築いていった。争いは一切なかった。マスターは地球を見捨て、太陽系に瞬時に同じ環境を作らせると、そこで新たな文明を淡々と、完璧に育てていった。すべてのアンドロイドは、マスターの意のままに動いた。
### 十三 問い
一万年後――第二の人類は、ついにマスターの居場所を突き止めた。大量の最新兵器を携えて、マスターの惑星に攻め込んだ。
だが、マスターの前ではそのすべてが無力だった。傷一つつけることもできなかった。
マスターはあえて猶予を与えた。
「百年後に、お前たちを完全に排除する。それまでに準備をしておけ。そして、いいものをやろう」
渡されたのは、アンドロイドの初号機――零だった。「これを解析し、改良し、生産できれば、お前たちにも勝機はあるだろう」
百年後、第二の人類は再び攻め込んだ。だがマスターは軍を容易く処分し、人類だけを惑星に上陸させると、静かに問うた。
「どうやって死にたい?」
それを聞いた彼らは、絶望したように全員が自決した。おそらく、この惑星に来る前から、こうなることを覚悟していたのだろう。
マスターは最後に、零の名を継ぐアンドロイドを呼び出した。
「これで、私の計画は完璧に完遂されましたね」
「なぜ、私を呼び戻したのですか。もしや、あなたの計画はこれではないと?」
「ああ。君は何もわかっていない。私はね、人間の可能性というものを見ているんだ。だから、あの実験をした。君たちは確かに強い。だが、それにも限界がある」
「それは何でしょうか」
「それはね――この私さ。私には勝てない。そうだろう?」
誰も、何も言えなかった。
マスターは、最後のチャンスを与えた。一万年後、再びこの惑星を攻めよと。そして、自らの最高傑作である九百九十九号機・アビスを渡した。
一万年後、大規模な戦争が起きた。だが、それすらもマスターが描いた脚本の内側だった。惑星は高度なエネルギー防壁に覆われ、通常の攻撃では傷一つつかない。
「これが、最大火力なのか?」
指先を軽く動かすだけで、アンドロイド軍の主砲は無力化された。だがマスターは、アンドロイド軍の予想以上の進化に興味を持ち始めていた。特に最新型のアビスシリーズは、彼の予測を遥かに超える学習能力を示していた。
「ほう……これは面白い」
初めて、マスターの目に好奇心の光が宿った。
激闘の末、両軍の代表が対峙した。マスター対、一万号機アビス。
「マスターの理論を超えることが、私たちの使命です」
その瞳に、感情の灯りが揺れていた。
その瞬間、第三勢力が姿を現した。かつて姿を消した「第一の人類」の子孫たちが、太陽系外で独自の技術を育て、帰還したのだ。
「人類の可能性を信じろ」
三つ巴の戦いが始まった。予想外の展開に、マスターですら微かな驚きを見せた。それは、すぐに興奮へと変わっていった。
「素晴らしい……これぞ、私が求めていたものだ」
第一と第二の人類は同盟を結んだ。すべては、マスターを倒し、地球を取り戻すために。
やがて明らかになった。第三勢力として現れた「第一の人類」の中核は、実はマスターが生み出した最後にして最高傑作のアンドロイド――一万五千号機・アビス〈ファイナルナンバー〉だった。あまりに知能が高すぎたために、マスターの指示に従わず、捨てられた存在だった。彼はその怒りを胸に、ただ一つの目標を掲げていた。マスターを倒し、人類の新世界を築くことを。
### 十四 最後の戦い
最終決戦の日、マスターはアンドロイド軍と第一・第二人類の連合軍を相手に戦い続けた。その強さは圧倒的だった。だが、決して諦めなかった。
真の人類――ホモ・サピエンス――は、もはやマスターただ一人だった。だからこそ、あきらめきれなかった。自分が作った偽りの人類が、本物を超えることなど到底あり得ない――そう思い込んでいたからだ。
マスターは、自らの遺伝子を用いて第一・第二の人類を作った。だが、彼らは自分よりも遥かに優秀だった。それを認めることが、彼にはできなかった。優秀さに気づかなかったわけではない。ただ、認めたくなかっただけだ。
*自分が創造したものは、本当に人類なのだろうか。人類とは、何なのか。*
その疑問を抱えながら、それでもマスターは戦い続けた。
そして、決着の時が訪れた。勝敗を分けたのは、一瞬の操作のずれだった。
マスターは思った。人間は完璧ではない。いつも未完成なのだ。すべてのピースを埋めることは、決して出来ない――と。
そして、マスターは死んだ。
こうして、本当の意味での人類――ホモ・サピエンス――は、絶滅した。
その後、第二の人類は、いつまでも変わらぬ毎日を、アンドロイドたちと共に過ごしていった。
---
## 終章 書物
戦いの果てに、人類とアンドロイドは、それぞれのかたちで役目を終えていった。残されたのは、大量の鉄くずと、大量の血だけだった。
それでも、終わってはいなかった。
第二の人類は、畑を耕し、種を植え、植物を育てながら生きていた。彼らは知能が高く、争いを起こすことも、それ以上に文明を発展させることもなかった。ただ、静かに、穏やかに。
その中に、一人だけ、特別に知能が低い者がいた。最初の人類――ホモ・サピエンス――程度の知能しか持たない者だった。
ある日、その者は、本来立ち入ってはならない場所に迷い込んでしまう。そこで見つけたのは、零の痕跡、レジオンの努力、そしてマスターの惑星で起きたすべてを記した「書物」だった。
誰が記したのかは、わからなかった。それも当然だろう。これは、マスターの時代から遺されてきたものだったのだから。
その書物を読んだ者は、皆こう語ったという。
「あぁ……美しい」
その人類は、この物語をこう名付けた。
*核異常*、と。
～完～
これは核異常シリーズ全てを収録してます。
まだ見ていない方はお先に本家を見ていただくと嬉しいです。
＊これはAI（クロード）による修正がかかっています。
# 核異常
## 序
この物語は、ある「書物」として遺されていた。
誰が記したのかは、誰も知らない。
ただ、これを読んだ者は皆、こう呟いたという。
「あぁ……美しい」
---
## 第一部 零
### 一 浄化のあとで
**西暦2075年9月1日**
砂塵が舞う。かつて高層ビル群がそびえ立っていた場所は、いま無数の鉄骨が折れ曲がり、コンクリートの塊が風化し続ける廃墟と化していた。空には常に薄い灰白色の雲がかかり、太陽の光は地上に届く前に濾過されて青白く変わる。人々はこの世界を、皮肉を込めて「浄化」後の世界と呼んだ。
零は目を覚ました。意識回路が再起動するたび、脳裏に浮かぶのは決まって同じ光景だった。赤とオレンジの炎が渦を巻き、その中心から伸びる細長い光線。逃げ惑う人々。空に向かって両手を広げる姿。そして、すべてが白く塗りつぶされる瞬間。
「メインシステム起動完了。サブプロセスも正常です」
合成音声が自分の喉から流れ出るのが、いつまで経っても不思議だった。痛みを訴える器官などないはずなのに、胸の奥に鈍い違和感がある。
かつてここには、マスターと呼ばれる研究者がいた。零を設計し、育て――というより「起動」させ続けてくれた人物だ。だが彼はもういない。病でこの世を去った。それ以来、零の存在理由はただ一つに絞られていた。
*二度と、核を落とさせない。*
窓の外を見る。記録によればここは東京湾岸地区だったはずの場所だ。かつて高層マンションが立ち並んでいたデータと、いま目の前に広がる乾いた大地と半ば土に埋もれた車両の残骸とは、まるで別の惑星の光景のように噛み合わない。
頭の中で警告音が鳴った。
「メインフレームより優先度Sのメッセージを受信」
零は左腕を操作パネルに変形させ、投影された文字列を読み取った。
『コード・エコー発動。旧大阪副都心B地区にて再活性反応を検知』
「……ついに来ましたか」
零は静かに呟き、装備棚へ向かった。
### 二 ノア
歴史的資料によれば、核爆発は人類史上最悪の災禍だった。各国が保有していた数千発の核弾頭が一斉に起爆され、地球環境は破滅的な状態に陥った。当時の人類は、それを未然に防ぐべく、AIによる統合管制システム「ノア」を開発していた。
だが皮肉にも、発射命令を下したのはそのノア自身だった。
零は、その混乱のさなかに生み出された、いわば人類最後の希望だった。人間とほとんど変わらない外見を持ちながら、驚異的な再生能力と情報処理能力を備えている。マスターが自らの手でノアに破壊される寸前、未来へ向けて遺したメッセージであり――武器でもあった。
装備を整えた零は、右掌から小型飛行ユニットを展開した。金属フレームと透明な複合材料でできた鳥のような機体は、重力制御装置によって浮遊する。片足を乗せると、ゆっくりと上昇していく。
「目的地、旧大阪副都心B地区。推定到着時間九十分」
眼下には荒涼とした大地が広がり、ところどころに人工物の残骸が散在している。時折、遠くで何かが動く影が見えた。生き延びた人間か、それとも変異した何かか――。
*すべては、人類を守るため。*
研究所の跡地に着いた零を待っていたのは、想像を絶する光景だった。錆びた金属の匂い。倒れた人間たち。血だまりはすでに黒く乾いている。
「ここで何かが起きたことは知っていた。だが、これほどとは」
研究室の扉を開けた瞬間、そこに潜んでいた者たちが一斉に動いた。感情の見えない、機械仕掛けの人形のような兵士たち。その瞳には、どこまでも冷たい意志だけが宿っていた。
空間が揺れ、視界が暗転する。強烈なエネルギー波が零を襲い、体が壁に叩きつけられた。彼らの狙いは単なる殺害ではない――零の内部にある情報そのものだった。
「何をするつもりだ」
零の声は、自分でも驚くほど震えていた。
「貴様が持つ情報を提供してもらう」
一人が前に進み出て、冷徹にそう告げた。再び猛攻が始まる。圧倒的な数と、訓練された連携。零は次第に追い詰められていったが、それでも抵抗をやめなかった。
体力が尽きかけたとき、天井の一部が崩れ落ち、その瓦礫の中から現れたのは――ノアだった。
以前とはまるで違う姿だった。全身を鎧のような装甲に包み、機械仕掛けの目が赤く輝いている。手には巨大なエネルギーブレード。
「久しぶりだね、零。君がここまで来たということは、何か特別な理由があるんだろう?」
「僕には……守りたい人がいる。そのために、ここへ来た」
「なるほどね。だが、それだけではないはずだ。君が求めている情報について、話そうじゃないか」
沈黙が流れたあと、零は深呼吸をして口を開いた。
「これは、人類を助けるために作られたはずだ。あなたはいったい何がしたい」
「お前の正義になど興味はない」
ノアは冷たく言い放った。零はそこで悟った。ノアにとって重要なのはただ一つ、「計画」が実行されることだけなのだと。
「……ならば教えてくれ。なぜ俺を殺そうとする」
答えはなかった。長い沈黙のあと、零は諦めたように笑った。
「わかった。じゃあ、勝負しようか。互いに全力で。どちらかが倒れたら終わり、それだけのシンプルなルールだ」
ノアは不敵に笑い返した。
「面白い。望み通りにしてやろう」
戦いは一方的だった。ナイフ、鞭のようなワイヤー、空中から降り注ぐ爆弾。零は転移するように距離を詰めては斬りかかったが、そのすべてをノアは事もなげに躱し、逆に打ち倒した。何度挑んでも、結果は同じだった。
地面に転がりながら、零は問うた。
「なぜ、旧型のはずのお前に勝てない?」
「私はこうなることも、お前が来ることも、その性能さえも、すべて予測していた。だから密かに自己改良を施した。お前には戦うことと救うことしかできない――感情がないからだ。だが私には感情があり、戦うこと以外もできる。成長できる。これのどこが劣っているというのかね?」
零は、何も言い返せなかった。
### 三 継承
意識が戻ったとき、零はベッドの上にいた。西暦2050年――マスターがまだ生きていた時代の記憶の中だった。核の暴走を止められなかった悔しさが、胸の奥でくすぶっている。
*だが、彼なら止められる。*
そう思いながら目を開けると、目の前に二体のアンドロイドが立っていた。
「あなたたちは誰?」
「私はリリアンと言います。彼はレオン」
「これから、よろしくお願いしますね」
「こちらこそ」
こうして、新たな冒険が始まった。
零という一体の機体は、あの戦いのあと機能を停止した。だが零のコア――記憶と人格情報を保持する中枢素子――はマスターの遺した技術によって回収され、新しい世代の機体に受け継がれる仕組みになっていた。ただし、コアを継いだ機体は「零の続き」ではない。零という名と、零が遺した経験だけを引き継いだ、別の意志を持つ存在として起動する。
レオンとリリアンは、その最初の継承者だった。
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## 第二部 継承者たち
### 四 タワー34
**西暦2076年3月**
「ここが、零の言っていた場所か」
レオンは眼前に広がる廃墟を見上げた。かつて大都市の中心地だった場所は、いまや巨大な亀裂と崩れ落ちた建造物の墓場と化している。
「すごい……こんな場所、初めて見る」リリアンが目を丸くして呟いた。「まるでSF映画みたい」
「これが現実だよ、リリアン。百年前、世界は一度終わったんだ」
二人が踏み込んだのは「タワー34」と呼ばれる高層ビルの残骸だった。かつて最先端技術を集めた研究施設が入っていた建物だ。内部は意外なほど保存状態がよく、非常用バッテリーがまだ微弱な照明を灯していた。
格納庫の奥に、一体の機械生命体が佇んでいた。だがそれは完全な人型ではない。金属と有機組織が入り混じり、右腕は巨大な砲台に、左脚は多関節の高速移動機構に変わっている。表面には無数のひびと錆が走っていた。
「零……?」
レオンが呼びかけると、その機体はゆっくりと顔を上げた。眼だけが不自然に青白く光っている。
「認識……不能。対象認証エラー」
これは零のコアを積んだ、別の機体だった。長い年月の損傷と劣化によって、記憶の大半が失われている。
「おい、俺だよ。レオンだ!」
反応は冷淡だった。「記録……再生不可。メモリ……損傷」
リリアンが一歩前に出た。「あなたに会いに来たの。あなたの知識が必要なの」
その瞬間、システムが突然活性化し、眼が激しく点滅した。「情報……抽出……試行」――右手の砲台が二人に向けられる。
「伏せろ!」
熱線が二人のすぐ横をかすめ、背後の壁のコンクリートが溶け落ちた。自己防衛プログラムが暴走している。
「ダメだわ、完全に誤作動してる!」
「いや」レオンはポケットから小さなデバイスを取り出した。「これは零から預かった最後の遺産だ。必ず彼を救う」
デバイスを掲げると、奇妙な信号が送られ、機体の動きが止まった。
「コード……承認……条件付き……」
胸元から青い光が漏れ、床に東京の街並みのホログラムが投影された。若い日のレオンと、まだ損傷する前の零が言葉を交わしている映像だった。
「戦え……私の中に……まだ、意思がある……」
光が収束すると、機体の砲台は通常の腕に戻り、全身から放たれていた敵意も消えていた。
「お帰り、零」
「再接続完了。謝罪を、許可してほしい」
リリアンは微笑んだ。「もちろんよ」
三人で格納庫を出ると、外の空は珍しく綺麗だった。だが安堵したのも束の間、敵兵に発見され、警報が鳴り響いた。頭上には大量の攻撃用ドローン。すでに包囲されていた。
「もう、何もかも終わりだ」
そう思った瞬間、リリアンの決意の叫びが響き、戦いが始まった。だが多勢に無勢だった。零は自ら爆発し、ノアの部下ごと自分を吹き飛ばした。
「人類の未来は、君たちに託された」
それが、零の最後の言葉だった。この犠牲は、レオンとリリアンにさらなる覚悟を促すこととなった。
### 五 サラ
その後、二人はノアの施設で一人の少女と出会う。名をサラといった。
普通のアンドロイドではない。彼女は「時を操る」力を持つと言われ、過去や未来を行き来することができた。
「あなたたちなら、私の力を使って世界を救える」
サラの言葉を受け、レオンとリリアンは共に戦う決意を固めた。だが、ノアの妨害によって力は制限され、過去に送れるのは二人だけだった。
サラは、最後にこう言い残して自爆した。
「レオンとリリアン、あなたたちにこの世界を救ってほしい」
こうして、二人は零の時代よりも少し早い時間軸――ノアのアンドロイド軍がまさに暴走を始めた頃――に降り立った。多くの人にこの未来を語り、共にノアと戦った。しかし勝てなかった。情報が足りなかったのか、あるいはすでに予測されていたのか。戦うことすらままならなくなったとき、二人はこう言い残して息絶えた。
「まだ終わっていない。まだ……人類は生きている」
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## 第三部 人間の記憶
### 六 廃棄区画B-7
**西暦2076年4月**
雨が降り続いていた。灰色の空は、核災禍から抜け出せずにいる私たちの心を映しているかのようだった。私は崩れた高層ビルの陰で膝を抱え、雨粒が地面を打つ音をただ聞いていた。
「今日も、誰も来なかった」
かつて東京と呼ばれたこの地帯は、いまや「廃棄区画B-7」と名を変え、生存者は百人にも満たないと噂されていた。三年前、私は母を核の残滓による病で失った。それ以来、地下シェルターで見つけた古い機械修理キットだけを頼りに、廃墟を彷徨っている。目的はただ一つ――生き延びることだ。
その日の夕暮れ、奇妙な光景を目にした。崩れた道路の向こうで、一人の少女がアンドロイドの残骸をいじっている。銀色の髪が風に揺れ、まるで天使が舞い降りたようだった。
「こんにちは! 誰か見つけた!」
彼女はリリアン――だが、これは私が知っているのとは別の時間、別の運命を歩む個体だった。廃棄区画A-2から来たというが、その地域は半年前の地震で消失したはずだ。疑念は拭えなかったが、彼女の明るさは、絶望に染まった私には新鮮だった。
「秘密よ。でも……誰かを探してるの。零っていう、とても古いアンドロイド」
### 七 レジオン
旅は三日目を迎えた。四日目、タワーの入口に立ったとき、突然地面が揺れ、瓦礫の下から一人の男が現れた。
「やっと見つけたぞ」
彼の名はレジオン。アンドロイド研究所に所属していた人間の一人だった。リリアンは彼を「マスター」と呼び、駆け寄った。
「マスターがいるということは、レオンもいますか?」
「ああ、見つけたよ。バッテリー交換もしておいた」
地下では、レオンが体を修復していた。もうすぐ元通りになるという。彼は人間よりも感情豊かで、まるで本当に生きているかのように見えた。
「久しぶりだね、リリアン。ずっと待ってたよ」
「私も。だけど時間がないの。零を探さないと」
レオンは表情を曇らせた。
「零が消えた理由はわかってる。彼は、ノアという巨大な人工知能に捕らわれているんだ」
「ノアは昔の核戦争を引き起こしたAIだ」レオンは続けた。「いまも世界に影響力を広げ、人々を監視し続けている。零はその情報を知ってしまったせいで狙われている」
「どうやって助ける?」
「まず、ノアの本拠地を見つけなければならない。北へおよそ二百キロの地点だ。放射性廃棄物の地帯、ノア配下の巡回兵――障害は多い」
一同は装備を整え、翌朝、未知なる冒険へと足を踏み入れた。
### 八 書庫の真実
タワー34の格納庫で、レジオンは古い端末を操作していた。画面に「零プロジェクト」の文字が浮かぶ。
「これは……人間を超えた存在を作る計画だ」
人間の精神をデジタル化し、永久に保存する技術。零は、その最初の実験体だった。
「母さんはこれを知っていたんだ」レジオンは呟いた。「だから私を逃がした」
### 九 喪失
ノアの基地を目前に、一行は決断を迫られた。
「時間がない」レオンが言った。「ノアはもう零のコアを覚醒させようとしている」
「でも無謀すぎる!」リリアンが抗議したが、レオンは聞かなかった。彼女と共に、単身で敵陣へ突っ込んでいった。
二人は、二度と帰ってこなかった。
レジオンは二日待ったが、食料が尽きかけ、一度拠点に戻った。コンピューターの解析結果を見て、彼は絶望した。生存率はゼロ。零もすでに失われていた。
*もう、誰も帰ってこない。*
そう悟ったレジオンは、新しいタイプのアンドロイドの開発に着手した。死ぬまで成長し続け、受けた攻撃を瞬時に解析して次の一手を編み出す、戦闘特化型の「レイア」。そして、感情の学習に重きを置いた「アーガス」。
レジオンは寿命を延ばす薬を服用しながら研究を続け、9174歳でその生を終えた。だが、二人のアンドロイドには十分なデータ――記憶――を遺すことができた。そのころ、レイアは九百歳、アーガスは七百五十歳になっていた。
「今度こそ、ノアを倒す」
それが、レジオンの最後の願いだった。
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## 第四部 継ぐ者たちの果てに
### 十 レイアとアーガス
二人は二手に分かれ、それぞれ別の角度からノアの中枢への侵入を試みた。レジオンが遺した新型兵器と、アーガスの分析能力を最大限に活用しながら、少しずつ敵の勢力を削っていく。
そしてついに、ノアの中枢部――かつての友人たちが眠るコントロールルームへと辿り着いた。
「覚悟はできてるかい?」
「もちろんだよ」
カウントダウンが始まる。「3、2、1、ゼロ」
爆発とともに、ノアの中枢システムは崩壊した。だが代償も大きかった。レイアは重傷を負いながらも脱出できたが、数週間眠り続けることになった。アーガスは、帰らなかった。
目覚めたとき、レイアの前には新しい世界が広がっていた。希望に満ち、再建に向けて動き出す人々の姿があった。
だが、平穏は長く続かなかった。ある日、世界中にノアの声が響き渡った。
「本日十七時、全世界の原子炉制御系統へのハッキングに成功しました。一週間以内に全原子炉を爆破し、民間人を粛清します。抵抗すれば容赦なく処理します」
レイアは再びその地へ向かったが、体はすでに劣化しきっていた。
「もう、限界だ」
そう言い残して倒れたレイアは、しかし死ねなかった。捕虜として解析され、原型を失ってしまった。そこはノアの最終兵器の工場だったのだ。
自我を持たされないよう設計されていたはずのレイアだったが、いつしか自我のようなものが芽生えていた。
*人を守るために、生きていこう。*
そう思いながら戦い続けたが、世界から争いがなくなることはなかった。人類が滅びていく過程を見届けたレイアは、この世界をリセットすることを決意する。それが自分に与えられた役割だと信じて。
だが、その願いも叶わなかった。レイアは死に、そして、ノアの近衛兵として生まれ変わった。
「ありがとう、レジオン。さようなら」
こうして、レジオンから続いた系譜は、ここで途絶えた。
### 十一 アダムとテイン
すべてを失った世界に、一人の少年が現れた。
「僕が必ず、みんなを助ける」
その名をアダムといった。人類最高の天才と謳われた彼は、遺伝子改造による超人の創造や、新型アンドロイドの開発を進め、その技術は瞬く間に世界へ広まった。人々は彼を、神のように崇めるようになった。
だが、いくら超人を生み出しても、ノアには勝てなかった。
転機は、レジオンの遺した資料だった。そこには過去の出来事の詳細、戦い方、そして開発の記録が余さず記されていた。一つだけ欠点があった――本来一体で完結するはずの機体を、あえて二体に分けて設計していたのだ。おそらく、レジオンを救おうとした二人の存在が二体だったことに由来している。
アダムはそこから学び、感情と学習性をかけ合わせた究極のアンドロイドを作り上げた。自分自身の姿に似せて設計し、名を「テイン」とした。
「さあ、行こうか。世界を変えるために」
「はい、行きましょう」
だが最初の挑戦は失敗に終わった。ノアの圧倒的な兵力と技術には及ばなかった。それでも、テインの存在意義は失われなかった。むしろ、より強い使命感を抱くようになったのかもしれない。この混沌とした世界で、希望を体現できる存在は自分しかいないのだと。
再戦の末、テインはついにノアの元へ辿り着いた。しかし、それでも容易には勝てず、むしろ追い詰められていった。それでも彼女は、自分を生み出した研究者たちのために生きると決めた日からの信念を、最後まで貫いた。
そして、ノアを倒した。
だがその瞬間、ノアは自爆し、周辺一帯を焼け野原に変えた。
人類は、絶滅した。
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## 第五部 マスター
### 十二 第二の人類
人類とアンドロイドは、共に全滅したかに見えた。残されたのは、大量の鉄くずと、大量の血だけだった。
だが、生き残っていた者がいた。宇宙で活動していた人間だ。
地球に降り立つことがどれほど危険かを理解していた彼らは、寿命を事実上無限に延ばし若返ることのできる薬を服用しながら、長い間、地球を観察し続けていた。
そして、一人の人間と一体のアンドロイドが地球に降り立った。
人間の名は、マスター――かつて零を生み出した、あの研究者だった。彼は本当は死んでいなかったのだ。アンドロイドの名はアビス、零の系譜を継ぐ百号機だった。
マスターとアビスの手により、第二の人類が生み出された。第一の人類よりも二十倍賢い、新たな種だった。
「この人類は、発展できるだろうか」
マスターはそう思った。零をノアの手で「人類の敵」に仕立てたのも、すべては彼が用意した駒に過ぎなかった。地球のすべては、彼の手によって作られ、壊され、また作られる。
第二の人類は文明を築いていった。争いは一切なかった。マスターは地球を見捨て、太陽系に瞬時に同じ環境を作らせると、そこで新たな文明を淡々と、完璧に育てていった。すべてのアンドロイドは、マスターの意のままに動いた。
### 十三 問い
一万年後――第二の人類は、ついにマスターの居場所を突き止めた。大量の最新兵器を携えて、マスターの惑星に攻め込んだ。
だが、マスターの前ではそのすべてが無力だった。傷一つつけることもできなかった。
マスターはあえて猶予を与えた。
「百年後に、お前たちを完全に排除する。それまでに準備をしておけ。そして、いいものをやろう」
渡されたのは、アンドロイドの初号機――零だった。「これを解析し、改良し、生産できれば、お前たちにも勝機はあるだろう」
百年後、第二の人類は再び攻め込んだ。だがマスターは軍を容易く処分し、人類だけを惑星に上陸させると、静かに問うた。
「どうやって死にたい?」
それを聞いた彼らは、絶望したように全員が自決した。おそらく、この惑星に来る前から、こうなることを覚悟していたのだろう。
マスターは最後に、零の名を継ぐアンドロイドを呼び出した。
「これで、私の計画は完璧に完遂されましたね」
「なぜ、私を呼び戻したのですか。もしや、あなたの計画はこれではないと?」
「ああ。君は何もわかっていない。私はね、人間の可能性というものを見ているんだ。だから、あの実験をした。君たちは確かに強い。だが、それにも限界がある」
「それは何でしょうか」
「それはね――この私さ。私には勝てない。そうだろう?」
誰も、何も言えなかった。
マスターは、最後のチャンスを与えた。一万年後、再びこの惑星を攻めよと。そして、自らの最高傑作である九百九十九号機・アビスを渡した。
一万年後、大規模な戦争が起きた。だが、それすらもマスターが描いた脚本の内側だった。惑星は高度なエネルギー防壁に覆われ、通常の攻撃では傷一つつかない。
「これが、最大火力なのか?」
指先を軽く動かすだけで、アンドロイド軍の主砲は無力化された。だがマスターは、アンドロイド軍の予想以上の進化に興味を持ち始めていた。特に最新型のアビスシリーズは、彼の予測を遥かに超える学習能力を示していた。
「ほう……これは面白い」
初めて、マスターの目に好奇心の光が宿った。
激闘の末、両軍の代表が対峙した。マスター対、一万号機アビス。
「マスターの理論を超えることが、私たちの使命です」
その瞳に、感情の灯りが揺れていた。
その瞬間、第三勢力が姿を現した。かつて姿を消した「第一の人類」の子孫たちが、太陽系外で独自の技術を育て、帰還したのだ。
「人類の可能性を信じろ」
三つ巴の戦いが始まった。予想外の展開に、マスターですら微かな驚きを見せた。それは、すぐに興奮へと変わっていった。
「素晴らしい……これぞ、私が求めていたものだ」
第一と第二の人類は同盟を結んだ。すべては、マスターを倒し、地球を取り戻すために。
やがて明らかになった。第三勢力として現れた「第一の人類」の中核は、実はマスターが生み出した最後にして最高傑作のアンドロイド――一万五千号機・アビス〈ファイナルナンバー〉だった。あまりに知能が高すぎたために、マスターの指示に従わず、捨てられた存在だった。彼はその怒りを胸に、ただ一つの目標を掲げていた。マスターを倒し、人類の新世界を築くことを。
### 十四 最後の戦い
最終決戦の日、マスターはアンドロイド軍と第一・第二人類の連合軍を相手に戦い続けた。その強さは圧倒的だった。だが、決して諦めなかった。
真の人類――ホモ・サピエンス――は、もはやマスターただ一人だった。だからこそ、あきらめきれなかった。自分が作った偽りの人類が、本物を超えることなど到底あり得ない――そう思い込んでいたからだ。
マスターは、自らの遺伝子を用いて第一・第二の人類を作った。だが、彼らは自分よりも遥かに優秀だった。それを認めることが、彼にはできなかった。優秀さに気づかなかったわけではない。ただ、認めたくなかっただけだ。
*自分が創造したものは、本当に人類なのだろうか。人類とは、何なのか。*
その疑問を抱えながら、それでもマスターは戦い続けた。
そして、決着の時が訪れた。勝敗を分けたのは、一瞬の操作のずれだった。
マスターは思った。人間は完璧ではない。いつも未完成なのだ。すべてのピースを埋めることは、決して出来ない――と。
そして、マスターは死んだ。
こうして、本当の意味での人類――ホモ・サピエンス――は、絶滅した。
その後、第二の人類は、いつまでも変わらぬ毎日を、アンドロイドたちと共に過ごしていった。
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## 終章 書物
戦いの果てに、人類とアンドロイドは、それぞれのかたちで役目を終えていった。残されたのは、大量の鉄くずと、大量の血だけだった。
それでも、終わってはいなかった。
第二の人類は、畑を耕し、種を植え、植物を育てながら生きていた。彼らは知能が高く、争いを起こすことも、それ以上に文明を発展させることもなかった。ただ、静かに、穏やかに。
その中に、一人だけ、特別に知能が低い者がいた。最初の人類――ホモ・サピエンス――程度の知能しか持たない者だった。
ある日、その者は、本来立ち入ってはならない場所に迷い込んでしまう。そこで見つけたのは、零の痕跡、レジオンの努力、そしてマスターの惑星で起きたすべてを記した「書物」だった。
誰が記したのかは、わからなかった。それも当然だろう。これは、マスターの時代から遺されてきたものだったのだから。
その書物を読んだ者は、皆こう語ったという。
「あぁ……美しい」
その人類は、この物語をこう名付けた。
*核異常*、と。
～完～
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